Ha fallecido sin testamento y nadie sabe quién hereda

En Derecho común (Código Civil) la sucesión intestada sigue un orden cerrado. Primero heredan los hijos y descendientes, por partes iguales y sin distinción de filiación; si un hijo falleció antes, sus propios hijos ocupan su lugar por derecho de representación y se reparten por estirpes la porción que le habría correspondido. A falta de descendientes heredan los padres y demás ascendientes. Si no hay ni descendientes ni ascendientes, hereda el cónyuge viudo, siempre que no estuviera separado legalmente o de hecho. Después vienen los hermanos e hijos de hermanos, luego el resto de parientes colaterales hasta el cuarto grado, y en última instancia el Estado. Junto a todo ello, el cónyuge viudo no separado conserva siempre su cuota en usufructo, aunque no sea heredero. Si la persona fallecida tenía vecindad civil catalana, aragonesa, navarra, balear, gallega o vasca, el orden y las cuotas son distintos y hay que aplicar su derecho civil propio.

Antes de repartir nada hay tres certificados que se piden y se obtienen rápido: el certificado de defunción del Registro Civil, que es el documento base para todo lo demás; el certificado de últimas voluntades, que dice si la persona otorgó testamento y ante qué notario; y el certificado de seguros de cobertura de fallecimiento. Con esos tres sabréis en qué escenario estáis. Si efectivamente no hay testamento, hace falta además la declaración de herederos: se tramita ante notario mediante acta de notoriedad cuando los llamados son descendientes, ascendientes o cónyuge, con la documentación del parentesco (certificado de matrimonio, certificados de nacimiento, libro de familia y DNI de la persona fallecida), y con intervención judicial en otros supuestos. Ningún acuerdo de reparto cerrado antes de tener esos documentos es seguro: puede aparecer un testamento que lo cambie todo.

Hay que distinguir dos cosas que se confunden mucho. La primera es la liquidación del régimen económico del matrimonio: si estaban casados en gananciales, la mitad de los bienes gananciales ya es del viudo por derecho propio y no forma parte de la herencia; eso no es "heredar", es recibir lo suyo. La segunda es lo que le corresponde en la herencia. En Derecho común, el cónyuge no separado legalmente ni de hecho tiene derecho al usufructo del tercio de mejora si concurre con hijos o descendientes, al usufructo de la mitad de la herencia si concurre con ascendientes y no hay descendientes, y al usufructo de dos tercios si no hay ni descendientes ni ascendientes. Y si no hay descendientes ni ascendientes y no hay testamento, hereda además en plena propiedad todos los bienes, antes que los hermanos. Los herederos pueden pagarle ese usufructo con una renta vitalicia, los productos de determinados bienes o un capital en efectivo, de mutuo acuerdo o por decisión judicial.

La legítima es la porción de bienes de la que el testador no puede disponer libremente porque la ley la reserva a determinados herederos, llamados por eso herederos forzosos: los hijos y descendientes, en su defecto los padres y ascendientes, y el cónyuge viudo en la forma que fija el Código Civil. Con hijos o descendientes, la legítima son dos tercios del haber hereditario: un tercio de legítima estricta, que se reparte por partes iguales entre los legitimarios, y otro tercio de mejora, que el testador puede repartir de forma desigual entre hijos y descendientes; el tercio restante es de libre disposición. Sin descendientes, la legítima de los padres y ascendientes es la mitad de la herencia, o un tercio si concurren con el cónyuge viudo. Estas cifras son el esquema del Código Civil: no son el resultado de un caso concreto, porque antes hay que fijar sobre qué masa se calculan y porque en los territorios con derecho civil propio las reglas son distintas.

Para fijar la legítima se atiende al valor de los bienes que quedan al fallecer, deducidas las deudas y cargas, y a ese valor líquido se le suma el de las donaciones colacionables que la persona hizo en vida. Antes de todo eso, si estaba casada en gananciales hay que liquidar la sociedad: la mitad de los gananciales corresponde al viudo y no entra en la herencia. Por eso el patrimonio que la familia percibe como "lo de mis padres" casi nunca coincide con la masa sobre la que se calcula el reparto: hay que restar la mitad ganancial del viudo y las deudas, y sumar lo que ya se donó en vida a alguno de los hijos. Este último punto sorprende a mucha gente: el hijo que recibió un piso hace quince años puede tener que traerlo a colación para calcular las legítimas y la cuenta de partición.

Solo en los casos tasados por la ley y siempre en testamento, expresando la causa legal concreta en que se funda. Una desheredación hecha sin expresar causa, o por una causa que no es de las que la ley admite, o cuya certeza no se prueba si el desheredado la contradice, anula la institución de heredero en lo que perjudique a su legítima, aunque sigan valiendo los legados y mejoras que no la perjudiquen. Además, los hijos o descendientes del desheredado ocupan su lugar y conservan sus derechos como herederos forzosos: desheredar a un hijo no aparta a los nietos de la legítima. Cosa distinta es la preterición, es decir, olvidar en el testamento a un heredero forzoso: no perjudica la legítima y, si es no intencional, puede llegar a anular la institución de heredero. Cualquiera de estas dos situaciones, en un lado o en el otro, exige revisar el testamento con un abogado antes de firmar una partición.

Entonces esta calculadora no te sirve como referencia, y es importante que lo sepas antes de repartir nada. La sujeción al Derecho civil común o a un derecho civil especial o foral se determina por la vecindad civil, no por dónde estén los bienes ni por dónde se firme la escritura. En esos territorios cambian la existencia y la cuantía de las legítimas, los derechos del viudo, la posibilidad de pactos sucesorios y hasta el orden de llamamientos. Si además hay nacionalidad extranjera, residencia habitual fuera de España o bienes en otro país, la determinación de la ley aplicable a la sucesión tiene sus propias reglas —la normativa europea de sucesiones y, en su caso, el artículo 9.8 del Código Civil— y el testamento puede contener una elección de ley. En todos estos supuestos el análisis es individual: la herramienta te lo señala y te deriva a revisión en vez de darte un reparto que no sería el tuyo.